William Henry Harrison: İlklerin ve Rekorların Adamı

Bütün bunlardan hareketle, Harrison'ın en büyük rekorunun eni konu 140 yıl ve 31 başkan dayanabildiği de zannedilmesin. 4 Mart 1841 tarihinde görevine başlamak üzere yeminini eden Harrison, Washington D.C.'nin hafızalardan kolay kolay silinemeyecek olan o soğuk kış gününde tamı tamına 8444 kelimelik uzun bir konuşma yapmıştı! Bu konuşma doğal olarak yaklaşık iki saat kadar sürmüştü. Bu rekor halen kırılamamıştır. Tabii bu noktada unutmamak lazım ki, şayet arkadaşı Daniel Webster "Abartmışsın" diyerek konuşmayı kısaltmış olmasaydı, Harrison belki de o gün akşama kadar konuşacak ve böylelikle dünya tarihi boyunca yapılmış olan en uzun siyasi konuşmalardan biri ile anılacaktı.

Buraya kadar söylenilenlerden anlaşıldığı üzere, William Henry Harrison sadece rekorların değil, aynı zamanda ilklerin de adamıdır. Mesela fotoğrafı çekilmiş olan ilk Amerikan başkanı da odur. Ama asıl üzerinde durulması gereken, elbette ki, Harrison'ın Amerikan tarihine damgasını vurmuş ve halen de kırılamamış olan diğer rekorlarıdır. Şöyle ki, Harrison başkan seçildikten kısa bir süre sonra şiddetli bir soğuk algınlığından muzdarip olup yatağa düşmüştü. Bazı karaktersiz kimseler Başkan'ın bu hastalığı uzun açılış konuşmasını yaptığı o soğuk gün kaptığını söylemişlerse de, bu gibi iddialar asılsızdır, dedikodudur, iftiradır. Gerçek şu ki, Harrison, o devirlerde dağ gibi nice adamı yere seren bir virüsten kapmış ve böylelikle tıp dilinde acute viral nasopharyngitis olarak bilinen hastalığa tutulmuştu.

Harrison'ın bu amansız hastalığın pençesine düşmesi üzerine nice hekimler kendisine bilinen ve bilinmeyen her türlü tedavi yöntemini uyguladı iseler de başarılı olamadılar. Afyondan yılan ısırtmasına ne denedilerse hiçbir fayda etmedi. William Henry Harrison, 4 Nisan 1841 tarihinde içinde bulunduğumuz fani dünyaya gözlerini yumdu ve tam da o saniyede, Amerikan tarihinde iki ilke daha imza atmış oldu. Birincisi, Harrison'ın 30 gün 12 saat ve 30 dakika ile o güne ve hatta bugüne dek kaydedilmiş olan en kısa süreli başkanlık görevini ifa etmiş olmasıydı. Harrison'ın ölümüyle imza attığı ikinci ilk ise, Beyaz Saray'da teslim-i ruh etmiş olmasıdır. Sonuçta vade yettiyse insan Beyaz Saray'da da olsa elbette kaçış yoktur, ancak Harrison'ın söz konusu mekanda ölen ilk ABD başkanı olduğu da tartışma götürmez bir gerçektir. (Harrison'ın ölümünden 9 yıl sonra, 12. başkan Zachary Taylor da gıda zehirlenmesinden Beyaz Saray'da ölmüştür.)

Ağzından dökülen son sözler, "Hükümetimizin doğru prensiplerini anlamanızı ve uygulamaya geçirmenizi diliyorum. Başka bir isteğim yoktur" olan William Henry Harrison, kongreye senatör seçildiği memleketi olan Ohio'da, Cincinnati şehrinin yakınlarındaki North Bend'de medfundur.